З біблійної точки зору, церковне керівництво зосереджується на керівництві старійшини. Старійшина — це один із групи біблійно кваліфікованих чоловіків, які разом працюють у служінні та  стежить за місцевим зібранням віруючих. Слово, перекладене як «старійшина», вживається майже 20 разів в Діяннях і посланнях для позначення цієї унікальної групи лідерів, які відповідають за піклування та керівництво Божим народом.

Кабінет старост

Як вказують у багатьох новозавітних уривках, слова «старійшина» (presbuteros), «губернатор» (episkopos) і «пастир» (poimen) відносяться до однієї посади. Це означає, що намісники та пастори не є окремою категорією від старійшин; ці терміни – це просто різні способи опису одних і тих самих людей. Кваліфікації намісника (episkopos) в 1 Тимофія 3: 1-7 і старійшини  (presbuteros) у Титу 1:6-9 безсумнівно сумісні, і в Титу 1 Павло використовує обидва терміни для того самого чоловіка (presbuteros у вірші 5 і episkopos у вірші 7). Усі три терміни використовуються як взаємозамінні в Дії 20. У вірші 17 Павло збирає всіх старійшин (presbuteros) церкви в Ефесі, щоб передати їм своє прощальне послання. У вірші 28 він каже: «Дбай про себе та про все стадо, серед якого Дух Святий поставив вас єпископами [episkopos], щоб пасти [poimaino] громаду Господа, здобуту Його власною кров’ю» 1 Петра 5 : 1-2 також подає всі три терміни разом. Петро пише: «Тож я благаю старших [presbuteros] між вами, як і старійшина, і свідок страждань Христових, і учасник слави, яка має бути відкрив: Пасти [poimaino] отару Бога, що є серед вас, [episkopeo] не з примусу, а охоче, по-Божому, не для потворної вигоди, а з відданістю. »Таким чином, різні терміни означають різні елементи служіння, а не різні рівні в ієрархії церковної влади або різні посади, як у деяких церквах.

Кілька старійшин

У Новому Завіті існує послідовна закономірність, що кожна місцева група віруючих керується групою покликаних Богом старійшин. Простіше кажучи, це єдина модель церковного керівництва, дана нам у Новому Завіті. Ніде у Святому Письмі ми не зустрічаємо місцевої церкви, керованої більшістю голосів або одним пастором.

Апостол Павло залишив Тита на Криті і наказав йому «посвятити в містах старійшин» (Тита 1:5). Яків наказав своїм читачам «закликати старійшин збору» молитися за тих, хто хворіє (Якова 5:14). Коли Павло і Варнава були в Дерві, Лістрі, Іконії та Антіохії, вони «призначили пресвітерів у кожній церкві» (Дії 14:23). У 1 Тимофія апостол посилається на «старійшин, які добре виконують свою посаду» [або «добро головують» - Тисячолітня Біблія] в церкві в Ефесі (1 Тим. 5:17; див. також Дії 20). : 17, де Павло звертається до «старійшин церкви» в Ефесі. Діяння вказують, що в Єрусалимській церкві були «старійшини» (Дії 11:30; 15: 2, 4; 21:18).

Знову й знову ми бачимо посилання на множинність старійшин у кожній окремій церкві. Таким чином, щоразу, коли в Новому Завіті використовується термін presbuteros («старший»), він є множиною, за винятком випадків, коли апостол Іван говорить про себе у 2 і 3 Івана і коли Петро говорить про себе в 1 Петра 5:1. Ніде в Новому Завіті не згадується  церква, якою керує одна людина. Можливо, кожен старійшина мав окрему групу, над якою він мав індивідуальний нагляд, але церква вважалася єдиною, і рішення приймалися колективно для церкви в цілому, а не лише для церкви.  окремі групи.

В інших уривках  однак є посилання на безліч старійшин  що слово "presbuteros" не вживається. У вступних словах послання до филип’ян Павло говорить про «єпископів» [множина від episkopos] і про «дияконів» Філіп’янської церкви (Фил. 1:1-2). У журналі законів 20:28, Павло попереджав старійшин церкви в Ефесі: «Пікуйтеся про себе та про все стадо, серед якого Святий Дух поставив єпископів [множина від episkopos]». Автор Послання до євреїв закликає своїх читачів бути слухняними і слухняними «провідникам», які пильнують їхні душі (Євреїв 13:17). Павло закликав солунян «визнати тих, хто працює серед вас, є панами в Господі і наставляє вас» (1 Сол. 5:12) – чітке посилання на церковних провідників у Солуні.

Можна багато говорити про переваги багатоособового керівництва групою побожних чоловіків. Їхня поєднана розважливість і мудрість допомагає запобігти свавільним рішенням або слугує власним інтересам (див. Приповістей 11:14). Якщо між старійшинами виникають розбіжності у прийнятті рішень, усі старійшини повинні разом вивчати, молитися й шукати Божої волі, доки не буде досягнуто згоди. Таким чином, єдність і злагода, яких Господь бажає для церкви, почнеться з тих, кого Він покликав бути пасторами Свого стада.

Кваліфікація людей похилого віку

Характер і ефективність функціонування церкви такі  безпосередньо залежні  від старої якості. Тому Святе Письмо підкреслює кваліфікацію церковного керівництва і надає конкретні критерії для судження тих, хто буде діяти в цьому священному служінні.

Кваліфікації старійшин наведені в 1 Тимофія 3:2-7 і Титу 1:6-8. Згідно з цими уривками, старший має бути бездоганним, чоловіком однієї дружини, тверезим, поміркованим, порядним, гостинним, добрим учителем, стійким до пияцтва, не збоченцем, лагідним, не сварливим, не жадібним, який би добре керував власним домом. , тримай дітей у послуху та всій чесності, не новонавернений, що має добре ім’я з тими, хто не належить до нас, стриманий, розважливий, дотримуючись православного вчення, щоб він і закликав словами здорової доктрини, і протистояв тим хто дотримується цього, вони протистоять, бездоганний, як Божий домовірник, не свавільний, повільний на гнів, люблячий добре, справедливий і благочестивий.

Критерій  що підсумовує все інше – бути «бездоганним». Це означає, що він має бути лідером, якого не можна звинуватити ні в чому гріховному, тому що він має репутацію бездоганного – бездоганного. Старійшина має бути бездоганним у своєму подружньому, соціальному, професійному та духовному житті. Таким чином, він повинен бути зразком побожності, щоб він міг закликати церкву наслідувати його приклад (Филип’ян 3:17). Усі інші терміни, за винятком, можливо, викладання та управління, лише підкреслюють цю ідею.

Слід додати, що посада старійшини обмежена чоловіками. 1. Тимофія 2:11-12 говорить: «Жінка нехай навчається мовчки й у повній покорі; Але я не дозволяю жінці навчати чи соромитися мого чоловіка; з іншого боку, вона повинна поводитися спокійно. У церкві жінки повинні бути підпорядковані старійшинам, вони не мають права навчати або здійснювати владу над чоловіками.

Старший функції

Коли апостольська епоха наближалася до кінця, служба старійшин функціонувала як найвищий рівень керівництва місцевої церкви. Тому це несе важкий тягар відповідальності. Не було вищої привабливості чи більшого джерела знання Божого серця та думок щодо церковних справ. Головний обов’язок старійшини — служити керуючим і доглядачем церкви (1 Тим. 3:5). Це включає ряд конкретних завдань. Будучи духовними наглядачами пастви, старійшини мають вирішувати правила церковної діяльності (Дії 15:22); наглядати за церквою (Дії 20:28); висвячувати інших (1 Тим. 4:14); керувати, навчати і проповідувати (1 Тим. 5:17; і 1 Сол. 5:12; 1 Тим. 3: 2); застерігати і протистояти помилковому вченню (Титу 1:9); діяти як пастухи, показуючи приклад усім (1 лист  5: 1-3). Ці обов’язки ставлять старійшин у центр життя та діяльності новозавітної церкви.

Через спадок демократичних цінностей і довгу історію церковного управління сучасним євангелізмом часто з недовірою ставляться до управління старійшинами. Однак чітке вчення Святого Письма показує, що біблійним стандартом церковного керівництва є велика група покликаних Богом старійшин. Тільки дотримуючись цього біблійного зразка, церква зможе максимізувати результати свого служіння на славу Божу.